Su papá Joseph Antoine Poucel era Capitán de Barco en Marsella, uno de los puertos más antiguos, a menudo llamado "el puerto de todos los hombres", fundado por los Griegos en 600 A.C.. Una lucha sangrienta durante la revolución francesa le dio el nombre al himno nacional, la "Marsellesa". Joseph (primogénito de Antoine Poucel y Marie Mille) se casó con Marie Therese Marguerite Icard (la hija más joven de Jacques Icard y Marguerite Rose Maurin) el 14 de octubre 1783 en Ciotat, una pequeña ciudad al borde del mar cerca de Aubagne y Marsella. Su padre Antoine estaba presente en su boda, y se declaro fallecida a su madre Marie Mille. Marie Therese, su novia, tenía 17 años (probablemente nació en 1765), declarando difuntos a ambos de sus padres.
Joseph y Marie tuvieron otro hijo dos años más tarde, el 30 de enero 1798, Gaspard Marius Poucel Icard en Marsella. En su registro, su padre Joseph estaba ausente, probablemente navegando. Gaspard se casó dos veces. La primera vez con Marie Anne Reynaud en 1826 y tuvieron 4 hijos. La segunda vez con Marie Virginie Camoin el 1835 y tuvieron 2 hijos. En su 1er acta de matrimonio, Gaspard declara que no sabe dónde y cuándo falleció su padre. Antoine le dijo a sus hijos que su padre había muerto cuando su navío naufragó. Su madre Marie Therese Icard también murió joven, a los 37 años (el 27 de enero 1802) en Marsella. Después de la muerte de su padre Joseph, una tía los acogió, pero su trato poco amable lo alejó del seno familiar en los primeros años de su mocedad, uniéndose al ejercito, llegando a ser oficial e instructor de esgrima. Sabemos poco de lo qué pasó con Gaspard, excepto que se convirtió en curtidor.
Alrededor de 1822, Antoine fue comisionado para entrenar a las tropas españolas en Cuba en el uso de la sable y la espada. En el libro de Carlos Reig Romero, Memorias deportivas 1905-1910, el cuatro de noviembre de 1822 se efectuó en la posada de Nichols, ubicada en la capitalina Plaza de San Francisco, asaltos de esgrima entre los señores Grabiel D’Herbois, Antoine Poucel y Dennis. Además, se invitaron a los aficionados que estuvieran dispuestos a cruzar armas con éstos.
Permanece en Cuba hasta 1826, fecha en la cual decide emigrar a Nueva Orleáns (por lo menos eso es lo que escribió en el libro de pasajeros del navío que los llevó de la Habana Nueva Orleáns). No sabemos si de Nueva Orleáns se viene a México, o regresa a la Habana y luego sale para México. Pensamos que llega a México en unión de otro francés llamado Toussaint, fundador de la conocida familia mexicana. La estrecha amistad que los unió en la travesía, se hizo todavía más fuerte al conquistar más tarde a las hermanas Santa Cruz, de las que respectivamente tuvieron una larga descendencia.
El 6 de diciembre de 1837, recibió Antoine Poucel el nombramiento de maestro de esgrima y de baile de los cadetes del Colegio Militar; dedicándose, por esa misma época a instruir en el tiro del sable, espada y florete, a los jefes y oficiales del ejército que solicitaban sus servicios en forma particular. En tal año, el colegio militar se encontraba en el edificio de las Recogidas en la Plaza de San Lucas en Pino Suarez y Fray Servando.
Por el año 1840 tuvo bajo su mando la Dirección General del Colegio de Ingenieros Militares, en donde propuso extender sus conocimientos a un oficial de cada uno los cuerpos de la guarnición de México, para lo que estimaba suficiente un período de 18 meses, al cabo del cual sus alumnos quedarían capacitados para ejercer como maestros de esgrima en sus respectivos regimientos. Accedió el Gobierno a sus deseos, señalándole una gratificación de cien pesos mensuales, así como otros veinte destinados a la compra y reposición de petos, máscaras, guantes, zapatos y floretes. Esta fue probablemente la primera escuela de esgrima en México y América Latina. La academia estuvo instalada en un local del ex convento de Betlemitas.
Antoine Poucel se casó con doña María Guadalupe González en 1827, con la cual tuvo dos hijos, Fernando en mayo de 1828 y Miguel en 1830, y una hija, Maria Josefa en septiembre de 1832. Ambos varones ingresaron al Colegio Militar en el Castillo de Chapultepec a la edad de 14 y 13 años respectivamente.
Correspondió a mi Tatarabuelo enseñar el arte de la esgrima a los jóvenes cadetes que se batieron en defensa de la patria contra el ejército de los Estados Unidos en las célebres jornadas del 12 y 13 de septiembre de 1847. Quiso el destino unir su nombre a una de las más puras y heroicas tradiciones militares de México; y no sólo por los conocimientos que impartió en Chapultepec, sino también por haber sido herido durante la defensa del Castillo y por la presencia y activa participación de sus hijos Fernando, y Miguel Poucel, en la batalla que se libró, en donde Fernando se distinguió al derrotar al mejor espadachín de la tropa de asalto norteamericana. Fernando con el grado de teniente a sus 18 años, y Miguel con el de subteniente a sus 17 años de edad. Ambos hermanos fueron alumnos distinguidos en la historia del Colegio Militar. El 31 de diciembre de 1845 (100 años antes de que yo naciera), aparecen sus nombres en una lista de Revista del Comisario, como alumnos que dieron pruebas inequívocas de valor, lealtad y disciplina durante el gobierno emanando de la revolución de diciembre de 1845, quien presidia el general Mariano Paredes y Arrillada, llamado Plan Paredes (México A través de los Siglos, tomo IV, p. 550).
Fueron puestos en libertad por autorización del Teniente Coronel Ethan A. Hitchock, encargado de la inspección general del ejército norteamericano, enviando la relación de 49 prisioneros el día 29 de febrero de 1848, donde entre otros, aparecen los siguientes nombres:
“Colegio Militar Plana Mayor”
- Director General: J. Mariano Monterde
- Prof. Esgrima: Antonio Poucel
- Tte. de Ingenieros: Fernando Poucel
- Sub Tte.: Miguel Poucel
El Director del Colegio Militar, el General José Mariano Monterde envió a la Secretaría de Guerra el 6 de Diciembre de 1848 una relación de los defensores del Castillo para ser condecorados con la Cruz de Honor. En ella figuran los nombres de Fernando y Miguel Poucel.
Fernando Poucel alcanzó más tarde el grado de general de brigada, y Miguel de Coronel de Ingenieros. Alumnos designados para prestar sus servicios en las filas del ejército, para marchar a Europa a perfeccionarse en la ciencia de la guerra, lo cual no pudo cumplirse por la situación política y económica del país en aquella época.
El 23 de agosto de 1861 se publicó en el diario “Siglo XIX”, la lista de los oficiales del nacional cuerpo de ingenieros que contribuyeron al monumento en honor del ilustre mártir de la libertad D. Santos Degollado:
- Gral. Dir. del Cuerpo de Ings. José Justo Alvares
- Corl. del Cuerpo de Ings. Juan Espejo
- Tte. Corl. del Cuerpo de Ings. Joaquín Colombres
- Dir. Gral. del Cuerpo de Ings. Antoine Poucel
El magisterio del Antoine Poucel en el Colegio Militar de Chapultepec, duró hasta sus 67 años, el 11 de octubre de 1861 se le extendió patente de retiro con goce de sueldo.
Después del fallecimiento de su primera esposa, Antoine Poucel se volvió a casar en 1840 con Estefanía Santa Cruz Zamora, con quien procreo 11 hijos: Isabel, José Antonio, Maria de Jesús Macaria, Eugenia Victoria, Rómulo Eugenio Agustín, Manuel Henrique, Maria Concepción Rosa, Juan Nepomuceno Alberto, José Gerardo Francisco, Félix Antonio Joaquín, Mauro Adolfo, y José Maria Emiliano Poucel, de quien desciende el lado de nuestra familia. Todos sus hijos siguieron la carrera militar. Antonio alcanzó el grado de Coronel de Artillería. Agustín ingresó al Colegio Militar en 1859, teniendo el grado de Teniente cuando acompañó al Presidente Juárez en su retirada hasta Paso del Norte, figurando por ello en la lista de los llamados "inmaculados". Francisco alcanzó grado de oficial. Emiliano ingresó al Colegio Militar en 1870, llegando a ceñir la banda de general de brigada en el ejército federal. Su hermana mayor Isabel Poucel Santa Cruz, llegó a ser una de las principales damas de honor de la emperatriz Carlota. Isabel se casó con un oficial francés del ejercito los "Zuavos", quien se encontraba por ordenes de Napoleón III en la guardia de seguridad del Archiduque de Australia, Maximiliano de Habsburgo, por ser un experto con la espada.
En 1858, Antoine y Estefanía viajan a Durham Inglaterra donde visitan a su familia Zamora. Aprovechando para rebautizar a su hija Maria Concepción Adela Poucel Santa Cruz, junto con el bautizo de la hija del hermano de Estefanía Apolinaria Santa Cruz Lensina. Hasta donde sabemos, todavía tenemos familiares Zamora en Durham.
Ya casi ciego y próximo a morir, ante la noticia del desembarco del Ejército francés en Veracruz, sus hijos le preguntaron ¿Por quién peleamos, por Francia ó México?, ante lo cual les respondió: “Quien los alimenta”, así es que los exhortó a que cumplieran con honor y patriotismo la defensa de México. Murió en 1863, a los 67 años de edad, siendo sepultado en el panteón de San Fernando, y posteriormente, el 18 de febrero de 1898, sus restos fueron trasladados al cementerio Francés de La Piedad, junto con los de mi tatarabuela doña Estefanía Santa Cruz Zamora de Poucel.
